O que é um Torrent?

Os jornais publicaram, semana passada, o veredicto do julgamento do
The Pirate Bay, um famoso site sueco de BitTorrent, ou simplesmente Torrent. Foi assunto até mesmo em jornais tradicionais, mas, você sabe exatamente o que é um torrent?
BitTorrent é uma maneira de compartilhar arquivos entre usuários, sem que o arquivo precise estar em um servidor. Ou seja, é mais um exemplo de rede P2P (peer to peer) de transferência de arquivos, como o Kazaa e eMule. A diferença está na forma como você pode encontrar os arquivos e baixá-los. Enquanto nas outras redes você deve procurar no próprio programa o arquivo e baixá-lo, nos arquivo torrent a coisa é diferente.
Para baixar um arquivo disponível por Torrent, você deve encontrar (geralmente na web) um arquivo . Torrent, baixá-lo e abrir usando um programa, como o uTorrent ou o Opera. Ou seja, você pode fazer uma busca na web, usando o Google, ou o próprio site pode disponibilizar o link, com o OpenOffice.org faz, para baixar o arquivo. Há, claro, ferramentas específicas, como Mininova ou o isoHunt, especializados em buscar torrents.
Depois que você abrir o arquivo .Torrent, o programa vai lhe mostrar qual é o conteúdo do arquivo, ou seja, o programa, filme ou o que você realmente está baixando. Também vai lhe falar o tamanho deles e perguntar onde eles devem ser salvos (digo no plural porque um arquivo .Torrent pode servir para o download de vários arquivos diferentes). É aí que o download que realmente interessa começa, com você pegando os trechos dos arquivos diretamente dos seus pares e enviando os que você já tem para outros pares que estão baixando o mesmo Torrent.
Aliás, a palavra torrent que dizer, em inglês, correnteza, ou seja, um BitTorrent seria uma “correnteza de bits”. A analogia é bem válida, afinal, a idéia é parecida com um correnteza de bits que você pega de um cara atrás de você e passa adiante, sem parar. Me lembra aquelas fileiras que eu vejo em desenho em que as pessoas passam o balde de um lado para o outro… :c)

Bem, esse é o básico do uso do BitTorrent. Para permitir a você usar melhor esses recursos todos, o Ultra Downloads separou os melhores programas do gênero:
uTorrent: Este é atualmente o programa mais popular de BitTorrent para Windows. Com um tamanho minúsculo (menos de 300kbytes), ele tem todos os recursos que um programa pode precisar, como colar o endereço do .Torrent (ou seja, não precisa baixar o arquivo, basta copiar e colar a URL), permite agendar downloads e mal ocupa memória no computador. É o recomendado pelo Ultra Downloads.
Opera: Não é propriamente um programa de BitTorrent, mas este navegador baixa automaticamente torrents como se fossem downloads comuns. Muito prático para quem quer usar torrents no dia a dia, mas nem tanto se você pretende usar outro navegador.
Além disso, ainda há muitos programas e utilitários que prometem melhorar a eficiência dos Torrents em seu computador. Dê uma olhada nesta busca do Ultra Downloads e se divirta.
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[...] e Mininova, dois dos mais conhecidos estão com processo, inclusive os criadores do PirateBay foram condenados. Além desses, existem dezenas ou centenas de sites desse tipo, alguns até exigem cadastro para [...]